活性汚泥法とは

活性汚泥法とは、下水処理場内の排水処理工程の中で活用されている、汚水の浄化方法の一種である。有機物質と無機物質を摂取・分解する作用を持つ活性汚泥を用いた浄化方法であり、下水処理場内の「最初沈殿池」「反応タンク（ばっ気槽）」「最終沈殿池」を汚水が通過する中で活用されている。
主な仕組みは以下の通りである。
・汚水を流れの遅い最初沈殿池に送りこみ、小さな砂やゴミを沈殿させる（小さな砂、ゴミの除去）
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・反応タンク（ばっ気槽）内に活性汚泥を入れ、槽内に空気（酸素）を送り込むことで活性汚泥内の好気性微生物を活性化させる（活性汚泥の増殖）
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・汚水を反応タンクに送り込むことで、汚水中の汚濁物質や窒素・リンが活性汚泥によって水や炭酸ガスなどに分解される（汚濁物質の除去）
※この工程内で除去された有機物の半分以上が微生物へと変化し、余剰汚泥（産業廃棄物）を発生させる
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・活性汚泥により分解された水（浄化された水）は最終沈殿池に送られる
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・浄化された水の上澄み部分は次の工程に進み、水に含まれた活性汚泥は再びポンプで反応タンクに送り込まれる（返送汚泥）

なお、活性汚泥法の中で生じる余剰汚泥は汚泥処理施設に送られ、処分される。